“MI IGNORANCIA VALE LO MISMO QUE TUS CONOCIMIENTOS”
Y este es el cuento de nada se sabe si nada se ignora,
de todo se ignora si todo se sabe.
Y este es el cuento de todo se sabe si todo se ignora,
de nada se ignora si se sabe nada.
Sonatina, de León de Greiff
Y este es el cuento de nada se sabe si nada se ignora,
de todo se ignora si todo se sabe.
Y este es el cuento de todo se sabe si todo se ignora,
de nada se ignora si se sabe nada.
Sonatina, de León de Greiff
IGNORANCIA Y DESTINO, INDIVIDUAL Y COLECTIVO
Por LUIS MEJÍA
Doctor en Derecho y en Economía
Índice:
Parte A: Ignorancia y
destino, individual y colectivo
1. Asimov diagnostica la ignorancia en los Estados
Unidos
2. La ignorancia clasificada
3. La persistencia de la ignorancia militante
4. Triunfo de la ignorancia en EEUU
5. Ignorancia y tragedias humanas
6. La ignorancia contraataca
7. Rechazo a los expertos
Parte B: Ignorancia, instrumento de poder y sumisión
8. Ignorancia y poder
9. Los poderosos administran la ignorancia popular
10. Los ciudadanos se amoldan a la ignorancia
11. Los políticos y la ignorancia
12. Modalidad empresarial del culto de la ignorancia
13. Le ganaremos a la ignorancia. Algún día.
1. Asimov diagnostica la
ignorancia en los Estados Unidos
Isaac Asimov (Rusia
1920- EEUU 1992) fue profesor universitario de ciencia, divulgador científico y
novelista de ciencia ficción. En 1980 la revista Newsweek publicó un artículo
suyo titulado El culto de la
ignorancia, en el cual describió lo que percibía como una ignorancia
militante en la opinión pública estadounidense.
Su escrito gira
alrededor de la máxima “mi ignorancia
vale lo mismo que tus conocimientos” y describe a la gente satisfecha con
saber poco, el ánimo de desconfianza popular en los expertos y el aprovechamiento
que hacen los políticos de esta situación.
Sus opiniones son tan
válidas hoy como ayer, dentro y fuera de los Estados Unidos, como lo veremos a
continuación.
Una traducción del
artículo original se encuentra pulsando aquí.
Advertencias e invitación al lector: 1) la ignorancia
es uno de muchos factores que se combinan para causar los males sociales, 2) aunque
la ignorancia se hace presente en la política, las políticas de gobierno, la
salud, la cultura, la religión, etc., este ensayo solo toca algunos de sus aspectos[i]
y 3) el autor de este blog invita a los lectores a expresar su opinión en el
espacio reservado para ellos.
2. La ignorancia clasificada
Uno puede intentar
diferentes maneras de clasificar la falta de conocimientos. Una que propongo
distingue entre:
1. ignorancia natural, que ocurre cuando
uno no tiene por qué saber algo: primero, uno no puede saberlo todo; segundo, la
edad, las oportunidades de educación que ha tenido, la experiencia a que ha
sido expuesto, la dedicación a otras ramas del saber, el tiempo que tiene para
cultivar la inteligencia, las limitaciones de entendimiento, no le permiten a
uno adquirir todos los conocimientos que querría;
2. ignorancia cultivada o voluntaria, que
ocurre cuando por falta de interés, desdén por la gente bien informada, fervor
político o religioso, apego a las tradiciones o cálculo de conveniencia uno
prefiere no saber;
3. ignorancia impuesta, que ocurre cuando
nuestros mayores en edad, dignidad, gobierno o riqueza nos niegan acceso al
conocimiento.
En este marco
reducido la historia de la humanidad ha sido la de una lucha constante para
adquirir conocimientos, pues ellos nos permiten tomar decisiones más racionales
como individuos y como ciudadanos, hacer ciencia para mejorar las condiciones
en que vivimos, entender mejor el mundo, tomar control de nuestras vidas hasta
donde sea posible y cultivar las artes.
Hablemos en seguida
de la ignorancia impuesta y de la voluntaria[ii].
3. La persistencia de la
ignorancia militante
La ignorancia
encuentra escondites en el fanatismo político y religioso, el populismo, la
lealtad a caudillos mesiánicos, la defensa del statu quo de poder y riqueza en
una sociedad, el cientifismo[iii],
el patriotismo nacionalista, las tradiciones y las prácticas supersticiosas. Se
transmite de un generación a otra y pervive con la ayuda de sectores de la
clase dirigente de una sociedad.
El diagnóstico que
hizo Asimov en 1980 adquirió actualidad en las elecciones presidenciales
estadounidenses del 2016 con el triunfo de Donald Trump. Fueron estas la
culminación de un proceso que en la última generación llevó a posiciones de
poder a individuos de cultivada ignorancia como Ronald Reagan y George Bush
hijo, presidentes, Spiro Agnew y Dan Quayle, vicepresidentes, Jesse Helms y
Mitch McConnell, senadores, con respaldo de una porción importante de la
población votante y de los líderes del Partido Republicano.
La misma tendencia
hacia una utilización de la ignorancia para movilizar las masas se observa en
diferentes sociedades, independientemente de la ideología que profese la clase
dominante, sea ella de derecha, de izquierda o amorfa.
4. Triunfo de la ignorancia en
EEUU
La ignorancia de
Trump, sin embargo, ocurre a un nivel único. Es omnicomprensiva, crasa, no
discrimina entre temas importantes y baladíes. Una parte de la población
estadounidense se identifica con él porque despliega su ignorancia con
espontaneidad, vanidad y desparpajo, unas veces porque no sabe de qué está
hablando, otras porque a pesar de los esfuerzos de sus asesores para informarlo
él prefiere mantenerse ignorante o aparentarlo.
Cuando en el discurso
del día de la independencia dijo que los ejércitos de George Washington
dominaron el espacio aéreo y ocuparon los aeropuertos sus palabras sonaban
apropiadas dentro del universo mental que se le conoce.
Su desdén por el
conocimiento se refleja en su preferencia por personas ignorantes, ineptas, mal
informadas, personalmente leales a él, que lo siguen en sus opiniones erráticas
y sus emociones primarias, a las que nombra en cargos del gobierno o nomina
para posiciones en las cortes de justicia.
El candor de su
ignorancia le da una autenticidad que sus seguidores reconocen y aprueban y que
los liga a él.
Su actitud con
respecto a la moral social y privada y a las reglas de urbanidad refuerza la
atracción que ejerce sobre seguidores ignorantes. Por ejemplo, con frecuencia
se refiere a su riqueza pero no dice que la hizo honradamente. Usa su posición
para promover sus negocios y no le importa que lo critiquen por ello.
Aunque se
le puede acusar de nepotismo no ha intentado reescribir su historia familiar
para presentarla como un modelo de rectitud. Tampoco ha condenado de manera
categórica la violencia practicada por simpatizantes suyos ni ha presentado
excusas por sus momentos de intemperancia verbal. Con frecuencia es ofensivo en
su lenguaje con respecto a jefes de estado extranjeros, sus opositores y sus
subalternos.
Su indiferencia a las
normas y convenciones sociales refuerza una impresión de autenticidad frente a
sus votantes que ningún político tradicional ha logrado.
Autenticidad así
entendida refuerza otros factores que explican el nivel de respaldo popular que
recibe en las encuestas. Ha consolidado una tasa de aprobación de alrededor del
42% en el último año[iv],
a pesar de mantener un promedio de 16 afirmaciones falsas o engañosas diarias[v]
desde el día de su posesión presidencial hasta el 6 de junio pasado, lo que da 10.796 en total[vi].
Un medio documentó en la semana de julio 21
una serie de 12 ataques personales, quejas y afirmaciones contrarias a la
verdad contenidas en sus mensajes de twitter y en sus encuentros con los medios[vii],
pero esa deshonestidad intelectual no disminuye la lealtad de sus seguidores. Aún
más, aunque es obvio que ignora las escrituras, la doctrina y el decálogo el
83% de los protestantes evangélicos lo respaldan, de acuerdo con una encuesta
de principios de junio[viii].
La ignorancia
trumpiana, convalidada por los líderes de su partido, es parte de un universo
mental estadounidense que incluye cosas como la fe en una noción
fundamentalista de mercado libre sin respaldo empírico, la discusión de la
inmigración internacional sin referencia a los factores objetivos que la
estimulan, el literalismo bíblico de algunos grupos cristianos, los
denunciantes del evolucionismo, los creyentes en la tierra plana, los
repudiadores de vacunas.
Los Estados Unidos
han hecho inmensos aportes al desarrollo de la ciencia, la tecnología y el
manejo racional de recursos. Muchos de sus habitantes se inclinan a respetar la
ciencia y el conocimiento. Eso no ha impedido que, dada su influencia cultural,
se hayan convertido en líderes de un movimiento internacional de rechazo a la
racionalidad y la ciencia.
5. Ignorancia y tragedias humanas
El artículo de Asimov
es relevante para muchos países donde el voto popular ha entregado el poder a
los ministros de un culto dedicado a sepultar el saber y promover la
ignorancia.
Esta ha estado
presente en muchas de las tragedias humanas de la historia y continúa jugando
un papel en las más recientes a pesar de los avances en la ciencia, la
educación y el acceso a información fehaciente. Ha servido de inspiración o
apoyo:
- a los agresores del
mundo desarrollado en guerras que han asolado a los pueblos no desarrollados,
- a líderes y
rebeldes de los pueblos no desarrollados para iniciar y sostener guerras internas
de alta y baja intensidad,
- a los maoístas
durante la Revolución Cultural y a los jemeres rojos en su campaña de
reeducación del pueblo camboyano,
- al movimiento Boko
Haram o Muerte a la Educación Occidental iniciado en el 2002 en Nigeria, cuya
meta es crear un estado confesional basado en las escrituras musulmanas y
eliminar de la cultura local lo que identifica como conocimientos occidentales,
- al rector de una importante universidad y a
un grupo de profesores universitarios -afiliados con el partido que dirige el
primer ministro Narendra Modi, quien no se distingue por su devoción a las
verdades científicas- para sostener en la reunión de enero pasado del Congreso
Científico de la India que las teorías de Newton y Einstein sobre la gravedad
eran erradas, que de acuerdo con los textos sagrados en el pasado prehistórico
la India tuvo 24 tipos de aviones y una
red de aeropuertos, conocía ya la fertilización in-vitro y hacía investigación
de células madres, y que el dios Vishnú usaba proyectiles autoguiados para
destruir blancos en movimiento[ix],
creencias estas que son parte de la violenta supremacía hindú promovida por el
partido de gobierno,
- a los fanáticos
religiosos para perseguir a los no creyentes,
- a las derechas
europeas para rechazar a refugiados e inmigrantes por carecer de sangre
caucásica y no ser cristianos,
- a un gran número de
colombianos para rechazar los acuerdos de paz entre una facción de las elites y
las guerrillas que tuvieron al país en estado virtual de guerra civil por 50
años,
- a los líderes del
integrismo musulmán para destruir el legado de los antiguos (en el Líbano,
Siria y Afganistán, por ejemplo),
- a los ejecutores de
la invasión estadounidense de Irak para permitir la destrucción de museos y
bibliotecas que sin esfuerzo hubieran podido impedir.
El lector puede
agregar otros ejemplos pertinentes.
6. La ignorancia contraataca
La ignorancia tiene
ministros de su culto y feligreses. Se mantiene con la diligencia de los
primeros y la fe de los segundos.
Los liberales
decimonónicos creían que la educación universal y obligatoria liberaría a los
pueblos de la opresión, la superstición, la credulidad colectiva, las conductas
irracionales, el pensamiento mágico, la fe en las promesas de caudillos
carismáticos, y que predominaría la manera de pensar científicamente.
Los reformadores
liberales de entonces iniciaron una revolución social y política que destruyó
muchas verdades aceptadas y democratizó el acceso a la ciencia y al estudio de
las humanidades. Desataron un esfuerzo colectivo que ha fructificado en la
educación de amplios sectores de la humanidad contemporánea. Sin embargo, la liberación
mental y el culto de la razón que esperaban no han ocurrido.
Hemos mencionado
arriba varios factores que sostienen el culto de la ignorancia. Pero, además,
los ministros de su culto encuentran dentro de nosotros algunas debilidades que
nos hacen vulnerables a sus esfuerzos:
1. la mayor parte del
tiempo la mayoría de la gente prefiere decidir y opinar con base en procesos
mentales automáticos, que son más económicos en tiempo y energía que los
procesos de raciocinio y de pensamiento científico, como lo explica Daniel Kahneman
en Pensar rápido, pensar despacio, su
resumen de investigaciones pertinentes[x],
2. el cerebro humano
puede contener simultáneamente, como en compartimentos separados, conocimientos
científicos y creencias irracionales;
usa los primeros en situaciones específicas (ej., en el desempeño de
tareas profesionales) y las segundas en sus actividades ordinarias (ej., en la
obediencia a jerarquías de clase, en la aceptación de prejuicios sociales y
culturales, en las lealtades a partidos políticos, movimientos religiosos o
fanatismos patrióticos), y
3. los sesgos de
conocimiento (ej., nuestra preferencia por información que confirme lo que ya
creemos o repita lo que nos gusta oír, o la propensión a creer que sabemos
mucho más de lo que realmente hemos aprendido) que inhiben nuestra capacidad de
pensar críticamente.
Además,
impensadamente nos podemos convertir en proselitistas de la ignorancia. Ocurre
cuando aceptamos la autoridad moral o intelectual de quien no la merece o
cuando repetimos discursos, obedecemos mandatos o transmitimos mensajes falsos,
engañosos, maliciosamente incompletos.
En el mundo de los
medios sociales es muy fácil aceptar mentiras que recibimos de amigos,
conocidos o personas que dicen cosas que queremos que sean verdad y las ponemos
a circular entre nuestros conocidos sin verificarlas. La aceptación reflexiva
de falsas noticias, ‘hechos alternativos” y ficciones creadas por cuentas
fantasmas y participantes ficticios de los medios sociales ayudan a consolidar
el poder de la ignorancia que hoy amenaza con destruir el mundo de la razón.
7. Rechazo a los expertos
Una consecuencia de
la ignorancia aceptada socialmente es el rechazo a los expertos.
Adquirir conocimientos
y tomar decisiones importantes para el individuo y la comunidad a que uno
pertenece es como andar por caminos extraños. Cuando un cazador o un comandante
de ejércitos se internan en tierras ajenas toman la precaución de conseguir baquianos
que los guíen aunque ellos mismos tengan buen sentido de dirección y confíen en
sus intuiciones. El culto de la ignorancia elimina la presencia de baquianos.
Uno detecta en
ciertos sectores de la sociedad una tendencia a prescindir de los conocimientos
especializados o avanzados de los demás y a actuar como si las opiniones y
creencias desprovistas de fundamento fueran sólidas.
Un nivel de
escepticismo con respecto a los expertos está justificado. Ellos pueden sufrir
sesgos cognoscitivos y equivocarse como el resto de nosotros[xi].
Los títulos universitarios no son siempre indicadores válidos de familiaridad
con la ciencia o de buen juicio pues la comercialización de la educación superior
ha producido un universo de centros de enseñanza mediocres y una generación de
graduados con débil entendimiento del campo de sus estudios que coexisten con
instituciones de mérito y personas bien preparadas. Y aún cuando su autoridad
intelectual es obvia, pueden carecer de autoridad moral porque han puesto sus
conocimientos al servicio de una causa mala o están enredados en conflictos de
interés[xii].
En consecuencia, es difícil para la persona del común juzgar la autoridad
intelectual de quienes se presentan como expertos.
No obstante, hay
áreas de nuestras vidas como individuos, miembros de comunidades sociales y
ciudadanos que nos exigen tener en cuenta los conocimientos de otras personas.
Uno no puede andar por todos los caminos de la vida sin el baquiano ocasional.
La traducción de un
artículo de Tom Nichols,
politólogo, profesor de la Escuela Naval de Guerra de los Estados Unidos,
titulado El ocaso de los expertos, se
encuentra pulsando aquí.
Luis Mejía
17 de
septiembre del 2019
Publicado en
blogluismejia.blogspot.com
[i] Nótese, por ejemplo, que en
los medios sociales los ignorantes circulan una cantidad inmensa de información
falsa o imprecisa: https://healthfeedback.org/the-most-popular-health-articles-of-2018-a-scientific-credibility-review/,
también: https://www.fastcompany.com/90301427/a-shockingly-large-majority-of-health-news-shared-on-facebook-is-fake
[ii] Unos comentarios elementales
sobre este tema se encuentran en https://www.psychologytoday.com/us/blog/hot-thought/201301/motivated-ignorance
[iii] Cientifismo en este contexto es el
uso de lingo científico en situaciones inapropiadas; consiste en presentar
información sobre fenómenos mal entendidos en un formato que le dé la apariencia
de ciencia; por ej., explicar fenómenos paranormales como manifestaciones de la
física cuántica.
[v] Consultar Polifact, un medio independiente que lleva un registro
diario de afirmaciones de políticos y otra gente importante estadounidenses: https://www.politifact.com/truth-o-meter/
[x] Anoto con frustración personal que
he recomendado este libro a muchos amigos de derecho y de izquierda que casi
unánimemente han rehusado leerlo o lo han puesto a un lado luego de leer las
primeras páginas.
[xi] Por ej., Isaac Newton fue un científico,
matemático y filósofo brillante, a pesar de eso creía en la astrología.
[xii] Los científicos que han prestado
su nombre para negar las relaciones causales entre el tabaco y el cáncer y
entre el azúcar y la obesidad son paradigmáticos.
Top Military Officers Unload on Trump - The commander in chief is impulsive, disdains expertise, and gets his intelligence briefings from Fox News. What does this mean for those on the front lines?
ReplyDeletehttps://www.theatlantic.com/magazine/archive/2019/11/military-officers-trump/598360/
Trying to make Trump look really bad (which is redundant given the information about him available at the moment} the author of this article ends up making the military look too good.
Y este es el cuento de nada se sabe si nada se ignora,
ReplyDeletede todo se ignora si todo se sabe.
...
Y este es el cuento de todo se sabe si todo se ignora,
de nada se ignora si se sabe nada.
Sonatina, de León de Greiff
En: Velero paradójico, Séptimo mamotreto
Talking gibberish: The study of languages has long been prone to nonsense. Why is linguistics such a magnet for dilettantes and crackpots?, by Gaston Dorren
ReplyDeletehttps://aeon.co/essays/why-is-linguistics-such-a-magnet-for-dilettantes-and-crackpots
The coronavirus conspiracy news cycle
ReplyDeletehttps://www.axios.com/coronavirus-conspiracy-theories-220bab78-9024-4209-ab2d-6daeb97427be.html
Pequeño glosario de antiintelectualismo académico, por William Díaz Villarreal et al
ReplyDeletehttps://plaka-logika.blogspot.com/2020/04/pequeno-glosario-de-antiintelectualismo.html
If there is pseudo-science, is there also pseudo-philosophy?, By Massimo Pigliucci
ReplyDeletehttps://medium.com/science-and-philosophy/if-there-is-pseudo-science-is-there-also-pseudo-philosophy-a7c7467103cf
Pigliucci, M. 2018. Scientism and pseudoscience: in defense of demaration projects. In: M. Boudry & M. Pigliucci, Science Unlimited? The Challenges of Scientism. University of Chicago Press, pp. 185-201.
ReplyDeletehttps://www.dropbox.com/s/eosf5uj44hvmud0/2018-Pigliucci-Scientism%20and%20pseudoscience-Science%20Unlimited.pdf?dl=0