RECURSOS NATURALES, PROPIETARIOS SUBDESARROLLADOS Y EMPRESARIOS DESARROLLADOS: Guinea, Caso Representativo

Introducción

The New Yorker es una de esas revistas culturales de Estados Unidos que hacen periodismo investigativo, critican con frecuencia la vulgaridad y ordinariez de los figurones del statu quo y asumen la existencia de lectores cultos capaces de apreciar artículos escritos con corrección gramatical, elegancia de estilo y ocasionales referencias a los clásicos. Por lo mismo, es considerada liberal, izquierdista o socialista en amplios sectores de la derecha que prefieren la cultura completamente ausente en la opinión pública. En julio del año pasado, por ejemplo, la revista publicó un artículo muy detallado sobre la manera como un millonario occidental adquirió derechos de explotación en una mina de mineral de hierro en la república africana de Guinea con una mera inversión del 3.2% del valor estimado de la misma. Repetición innecesaria es decir que lo hizo con la ayuda consciente y deliberada de las elites gobernantes de ese país.

A continuación presento un resumen en castellano de ese artículo. Asumo responsabilidad por los errores de traducción, interpretación y simplificación atribuibles a mi trabajo.

El lector hará bien en tener en cuenta que la situación descrita sucede en cada uno de los países subdesarrollados –expresión esta incorrecta a los ojos de las elites locales que leen en ella, y con toda razón, un juicio negativo sobre sus habilidades como gerentes y administradores de los mismos-. En una segunda parte de este tema haré una breve actualización del conflicto de intereses entre Guinea y el inversionista extranjero que intentó hacer una fortuna con la riqueza de ese pueblo. En una tercera parte haré una comparación somera con algunos proyectos mineros en Colombia que pueden tomarse como típicos latinoamericanos.

El lector excusará la longitud de estos textos. Ha de entender que uno no puede desarrollar una opinión informada sobre temas de importancia con base en eslóganes, lemas y resúmenes preparados por los mitómanos de las agencias de publicidad.

SECRETOS ENTERRADOS: El mineral de hierro de Guinea y el multimillonario que logró controlarlo con mínima inversión

The New Yorker – 8 de julio del 2013

Por Patrick Radden Keefe

Guinea, mineral de hierro y desarrollo económico

Guinea es uno de los países más pobres del mundo. Tiene poca industria, poca electricidad y pocas vías carreteables. Las instituciones públicas a duras penas funcionan. Más de la mitad de la población es analfabeta. Todo a pesar de ser un país rico en recursos naturales como mineral de hierro, bauxita, diamantes, oro, uranio y petróleo.

Por ejemplo, en la cordillera de Simandou hay un yacimiento de mineral de hierro que podría valer ciento cuarenta mil millones de dólares (US$140.000’000.000). Pero Simandou está a 400 millas de la costa en medio de selva cerrada. Sacar el mineral al mercado internacional exige la apertura de la mina, la construcción de un ferrocarril de carga de la mina al litoral  y acceso a un puerto de aguas profundas que Guinea no tiene. Para eso se requiere capital y experiencia que el país tampoco tiene.

Los países ricos, cuyas reservas de recursos naturales se agotan, necesitan cada día más el petróleo y los minerales del África. Se estima que el continente posee 30% de las reservas de recursos naturales del mundo.

El mundo occidental enfrenta una coyuntura: explotar el África sin contraprestaciones como en el pasado o impulsar el desarrollo del continente. Paul Collier, director del Centro para el Estudio de las Economías Africanas en Oxford y autor de “Los mil millones de abajo” sobre la pobreza global, piensa que para países como Guinea la extracción de recursos naturales ofrece mejores oportunidades de progreso que la ayuda extranjera.

La elite de Guinea: ¿criminal o estúpida?

 

La explotación de mineral de hierro requiere un nivel de inversiones y experiencia que limita el número de participantes en el negocio. En 1997 se dieron los derechos exclusivos de exploración y desarrollo de Simandou a la firma anglo-australiana Río Tinto, uno de los mayores productores de mineral de hierro en el mundo. Pero poco después el gobierno de Guinea se quejó de que el desarrollo de la mina era muy lento y de que la compañía estaba dejando esos depósitos en reserva.

En julio del 2008 Río Tinto perdió su licencia y funcionarios del gobierno de Guinea le dieron permisos de exploración sobre la mitad de la mina a una compañía mucho más pequeña: Beny Steinmetz Group Resources, o B.S.G.R. El contrato de Simandou se convirtió en uno de los elementos más sorprendentes del portafolio de B.S.G.R.  que carecía de toda experiencia en la explotación de mineral de hierro. Su dueño,  Beny Steinmetz,  uno de los hombres más ricos de Israel, tiene una fortuna estimada en unos nueve mil millones de dólares (US$9.000’000.000) que adquirió en el tráfico de diamantes.

En abril del 2009 el Ministerio de Minas de Guinea firmó un acuerdo con Steinmetz. En el 2010 Steinmetz vendió a Vale –el competidor brasileño de Río Tinto- el 51% de las operaciones de B.S.G.R. en Simandou por la suma de dos mil millones  y medio de dólares (US$2.500’000.000). En menos de nada el título de B.S.G.R. sobre Simandou se convirtió en un activo avaluado en cinco mil millones de dólares (US$5.000’000.000). B.S.G.R. no había pagado un centavo por la mina y hasta el momento solo había invertido ciento sesenta millones (US$160’000.000) en ella. Mientras tanto, el presupuesto anual del gobierno de Guinea era de mil doscientos millones de dólares (US$1.200’000.000). Mo Ibrahim, un multimillonario sudanés de telecomunicaciones, resumió la opinión de muchos cuando dijo: “Uno se pregunta si los guineanos que hicieron ese negocio eran idiotas, criminales o ambas cosas”.

En Conakry circularon rumores de que Steinmetz había obtenido la concesión por medio de sobornos. De acuerdo con Transparencia Internacional Guinea es uno de los países más corruptos del mundo. Según Vigía de los Derechos Humanos (Human Rights Watch) Guinea era efectivamente una cleptocracia cuyos líderes impulsaban una “creciente criminalización del estado” cuando Steinmetz adquirió su porción de Simandou. Un reporte del Grupo de Expertos del Desarrollo Africano (African Progress Panel) dice que con frecuencia extranjeros bien conectados compran activos africanos por debajo del valor del mercado a cambio de propinas insignificantes que les tiran a las depredadoras elites locales. El reporte llama la atención sobre los miles de millones que Vale prometió pagar a Steinmetz por Simandou y afirma que “el pueblo de Guinea, que parece haber tenido pérdidas por la subvaloración de la concesión, no tendrá parte en esas ganancias”.

Elite local a la venta

El general Lansana Conté, el dictador que gobernó a Guinea por más de 20, años era famoso por su corrupción. Llamaba a sus ministros, con cierto cariño, “los ladrones”. Una vez comentó: “Si fusiláramos a todos los guineanos que le han robado a Guinea no quedaría nadie más a quien matar”. Para el año 2008 se hallaba enfermo y casi no aparecía en público.

En ese año Steinmetz viajó a Conakry a entrevistarse con el general. Poco después de este encuentro el general despojó a Rio Tinto de su licencia y le dio a B.S.G.R. el permiso sobre la mitad de la mina. Dos meses después el general murió. Horas más tarde una junta militar liderada por Moussa Dadis Camara, joven y errático capitán del ejército, se tomó el poder. Steinmetz viajó con sus dos hijos a una entrevista con el capitán Dadis. Lo invitó a la boda de su hija. El capitán se excusó pero el contacto estaba hecho.

Steinmetz y la junta llegaron a un acuerdo por medio del cual la compañía usaría las instalaciones portuarias de Liberia para no tener que construir el puerto en la costa de Guinea y el ferrocarril de carga que comunicara la mina con el puerto. Esta había sido una propuesta de Rio Tinto que el gobierno de Guinea había rechazado. En contraprestación, B.S.G.R. prometía construir un ferrocarril de pasajeros dentro de Guinea por un valor de mil millones de dólares (US$1.000’000.000).

En diciembre del 2009 un gobierno interino reemplazó al capitán Dadis quien había abandonado el país luego de que un asistente suyo le metiera una bala en la cabeza.

En el 2010 Guinea tuvo las primeras elecciones democráticas desde su independencia. El nuevo presidente, Alpha Condé, había hecho su campaña prometiendo buen gobierno y mayor transparencia en el sector minero. Al tomar posesión debió enfrentar la situación creada por la transferencia del activo minero más valioso del país sin que el negocio pareciera beneficiar a sus conciudadanos.

En búsqueda de los contactos corruptores

El presidente Condé encontró un aliado en George Soros para sus planes de sanear la industria minera nacional. Soros recomendó los servicios técnicos de Revenue Watch para revisar la legislación minera y de Scott Horton, un abogado de la firma estadounidense D.L.A. Piper, para investigar los rumores de corrupción en el caso Simandou. Horton empezó su investigación en la primavera del 2011 con la ayuda de Steven Fox, quien a su turno dirige una compañía llamada Veracity Worldwide. Esta compañía hace estudios sobre viabilidad y legalidad de inversiones en países inestables y corruptos.

Se sospechaba que Steinmetz había utilizado intermediarios que le hicieran el trabajo de campo e identificarlos fue la primera tarea de Fox. Con ayuda de informantes supo que Frederick Cilins, residente en Francia y frecuente visitante del África, era quien había establecido relaciones con personas influyentes locales e identificado las estructuras importantes de poder para B.S.G.R.

Penetrando las estructuras de poder en una dictadura

Cilins había llegado por primera vez a Guinea en el 2005 luego de hablar con un ejecutivo de B.S.G.R. Estuvo seis meses en un hotel de Conakry. Con ayuda de los empleados del hotel obtuvo copias de todos los faxes que llegaban y salían de su centro de servicios para hombres de negocios. Así se enteró de la frustración del gobierno de Conté con Río Tinto.

En sus viajes a Guinea Cilins llegaba siempre con regalos –equipos MP3, teléfonos celulares, perfumes- que distribuía entre sus contactos. Un ministro le dijo que la única persona con poder decisorio en el país era el general Conté y que a él se llegaba a través de sus cuatro esposas. Enfocó su atención en la esposa más joven, Mamadie Touré. Contrató al hermano de esta como promotor de la compañía y consiguió una cita con ella. Poco después él y otras personas vinculadas a la compañía obtuvieron una audiencia con el presidente durante la cual le regalaron un reloj con incrustaciones de diamantes. Al ministro de minas le dieron un modelo de carro de carreras Fórmula 1 también incrustado en diamantes. El hermano de la señora Touré fue nombrado jefe de relaciones públicas de B.S.G.R-Guinea.

La cultura de sobornos

Cilins podía pensar que sus regalos eran un costo normal de los negocios en un lugar como Guinea. Muchos países castigan severamente la corrupción doméstica pero toleran los sobornos pagados en el exterior. Por ejemplo, hasta hace relativamente poco Francia consideró los sobornos pagados para consolidar negocios en el exterior como gastos deducibles de impuestos.

Las normas internacionales han comenzado a cambiar, sin embargo. Los gobiernos de los Estados Unidos y el Reino Unido han empezado a aplicar leyes anti-corrupción para negocios en el exterior. La Organización para el Desarrollo Económico y la Cooperación ha puesto en vigencia una convención contra el soborno ratificada por muchos países. Grandes compañías, como Siemens y K.B.R., han pagado millones de dólares en multas para transar investigaciones sobre corrupción. La misma Río Tinto se ha visto envuelta en acusaciones de corrupción y representantes suyos fueron condenados en el 2010 por sobornos en la China. Muchas corporaciones multinacionales han creado departamentos internos para prevenir actos de corrupción entre sus empleados. B.S.G.R. asegura que se comporta éticamente y que ni ella ni Steinmetz han estado implicados en casos de soborno; sin embargo, no tiene un departamento o un funcionario que supervise el comportamiento de la compañía en otros países.

Acallando rumores de soborno

Nava Touré es un profesor de ingeniería a quien el presidente Condé puso al frente de un comité técnico encargado de preparar un nuevo código de minas que balancee los intereses de las compañías mineras con los del pueblo guineano. Tiene, además, la orden de revisar todos los contratos mineros existentes y recomendar su revisión si es del caso.

Cuando Touré, quien no es pariente de la esposa del general Conté, comenzó a investigar los asuntos relacionados con Simandou carecía de un equipo de inspectores calificados y tuvo que utilizar los servicios de D.L.A. Piper, la firma de abogados, y Steven Fox, el investigador de Veracity Woldwide. Con base en la información recolectada por estos Touré informó en octubre del 2012 a los representantes del consorcio Vale-B.S.G.R. la existencia de “posibles irregularidades” en la concesión de Simandou y listó como prueba las actividades de Cilins, los regalos de este y la venta de derechos sobre la concesión con el propósito de “hacer ganancias inmediatas y substanciales”.

La firma contestó que el presidente Condé intentaba expropiarle sus activos, que no le había regalado un reloj al general Conté, que el modelo de Fórmula 1 dado al ministro de minas solo había costado mil dólares (US$1.000) y era un regalo rutinario para otras compañías alrededor del mundo, que Cilins trabajaba para la compañía pero no tenía instrucciones con respecto a Simandou, que la compañía no tenía conocimiento de los regalos que Cilins estuviera haciendo, que cualquier pago a funcionarios públicos se puede probar fácilmente con transferecnias bancarias, órdenes de pago o copias de cheques y que de hecho Mamadie Touré no había sido esposa del general Conté.

Miembro de la elite guineana juega con equipo visitante

Entre los implicados en las irregularidades a que se refirió Touré se encuentra Mahmoud Thiam, ministro de minas de la junta que lideró Dadis. Llegó a esta posición en el 2009 con un título en economía de la Universidad de Cornell y experiencia de banquero con Merril Lynch y U.B.S. Para el 2010 era abierto defensor de Beny Steinmetz. En una entrevista dijo que una compañía nueva y muy agresiva como B.S.G.R. había logrado desarrollar el permiso de operaciones en Simandou hasta el punto de hacerse atractiva para una potencia como Vale. Thiam asistió a la boda de la hija de Steinmetz como delegado de la junta de gobierno.

Thiam, de acuerdo con Nava Touré, además de recibir dinero de B.S.G.R. era el pagador de la compañía. Se encargaba de recoger el dinero que llegaba en jet privado al aeropuerto de Conakry y de repartirlo entre los miembros de la junta. Cuando era ministro se movía en la capital en un Lamborghini. Antes de entregar el cargo en el 2011 compró un apartamento en Manhattan por un millón y medio de dólares (US$1’500.000) de contado y una propiedad en las afueras de la ciudad por tres millones setecientos cincuenta mil dólares (US$3’750.000).

Thiam vive ahora en los Estados Unidos donde maneja una compañía de asesorías en materias de inversión. Niega haber cometido impropiedades en el cargo. Dice que el apartamento lo compró con sus ganancias de banquero, la propiedad campestre la compró para un anónimo amigo mozambiqueño que quería invertir en los Estados Unidos y el Lamborghini no era un carro deportivo sino un vehículo todo-terreno. En su opinión la revisión del contrato con B.S.G.R. no es más que una caza de brujas.

Traición de elite

¿Qué siente el ingeniero Touré cuando se entera de la corrupción de antiguos funcionarios del gobierno guineano? "Siento vergüenza”, dice, “pues al final ¿qué han ganado? ¿Diez, doce millones de dólares? ¿Qué tanto es eso comparado con las vidas de todos los guineanos?” Y agrega: “Yo no creo que eso [los sobornos] se le deba tolerar o aceptar a los inversionistas, pero lo que más me duele es la actitud y el comportamiento de los nacionales que toman decisiones por el país”.

Redes de corrupción: gasa sutil evanescente

¿Cómo se puede probar la corrupción? De por sí la corrupción es encubierta, el pago de sobornos se hace de manera que no pueda ser detectado. El sistema financiero internacional ha evolucionado para acomodar una amplia gama de actividades ilícitas. Compañías fantasma y paraísos fiscales ayudan a camuflar transferencias, órdenes de pago y movimiento de cheques. Paul Collier dice que hay tres partes en un negocio inapropiado: el sobornador, el sobornado y los abogados y facilitadores financieros que procesan una transacción secreta. El resultado es “una telaraña de opacidad empresarial” creada por profesionales de centros financieros como Londres y Nueva York. Un estudio reciente demuestra que es más fácil establecer una compañía fantasma en los Estados Unidos que en un paraíso financiero tropical.

Inesperada evidencia de soborno

En la primavera del 2012 un empresario del Gabón informó en París a un ministro del presidente Condé que Mamadie Touré le había entregado documentos sobre el caso Simandou que podían ser de interés para su gobierno. 

Los documentos sorprendieron al ministro. Eran, al parecer, una serie de contratos, con firmas y sellos oficiales, entre representantes de B.S.G.R. y Mamadie Toureé, fechados a febrero del 2008 en Conakry, cinco meses antes de que el General Condé le quitara la concesión de Simandou a Rio Tinto y 10 meses antes de que le otorgara la mitad de la mina a Steinmetz. En ellos se estipulaba que Touré recibiría una participación del cinco por ciento (5%) en la operación de la mina y la suma de dos millones de dólares (US$2’000.000) que serían pagados a través de una compañía fantasma. En contraprestación ella se comprometía a hacer lo que fuera necesario para ayudar a B.S.G.R. a conseguir las firmas oficiales necesarias para la concesión de la mina. B.S.G.R. estuvo representada por Asher Avidan, jefe de operaciones en Guinea y antiguo empleado de los servicios de inteligencia israelíes.

El gabonés ofreció entregar los documentos a cambio de una participación en la mina de Simandou. El gobierno de Guinea rehusó la transacción pero quedó con conocimiento de su existencia.

Un tramposo cae en la trampa

En abril del 2012 Cilins viajó a Jacksonville, en la Florida, a encontrarse con Mamadie Touré. Ella salió a recibirlo al aeropuerto. Se sentaron a conversar en un restaurante dentro del mismo aeropuerto. Él le dijo que los contratos tenían que ser destruidos. Ella le respondió que probablemente era ya tarde para hacerlo pues el FBI le había informado que estaba bajo investigación y que pronto recibiría una orden de un comité judicial investigador para que se presentara a testimoniar sobre el caso y a entregar los documentos pertinentes que tuviera en su poder.

Cilins había caído en una trampa. Touré portaba un micrófono inalámbrico activado. Consciente de su precaria situación legal al ser informada de que estaba implicada en la investigación sobre el negociado de Simandou, había aceptado colaborar con las autoridades. Sentados también en el restaurante había varios agentes federales observando el encuentro.

En la grabación hecha por Touré, y sometida como prueba ante los tribunales, Cilins le dice que cuando sea llamada a declarar ante el comité investigador “usted tiene que mentir”, que declare que nunca estuvo casada con el general Conté (relevante para desvirtuar la acusación de tráfico de influencias), que él necesitaba presenciar la quema de los documentos y que por quemarlos ella recibiría un millón de dólares (US$1’000.000) en pago. Le pide firmar una declaración extrajudicial en la que ella debe decir: “Nunca firmé contrato alguno con B.S.G.R.” y “Nunca he recibido dinero alguno de B.S.G.R.”. Le promete que si ella firma la declaración, destruye los documentos, miente ante el comité investigador y B.S.G.R. mantiene sus derechos sobre Simandou ella recibirá cinco millones de dólares (US$5’000.000) adicionales.

Cilins fue arrestado antes de que pudiera salir de Jacksonville. B.S.G.R. quedó en una situación muy comprometida. La transcripción de la conversación entre él y Touré, los documentos que esta entregó al Departamento de Justicia de los Estados Unidos y un video presentado por el gobierno de Guinea en el que aparecen Cilins, Avidan y  Mamadie Touré acompañada por miembros de la guardia presidencial en la inauguración de las oficinas de B.S.G.R. en Conakry en el 2006 parecen confirmar las relaciones entre esta y la compañía.

El jugador que perdió la apuesta

Cuando la noticia del arresto de Cilins se hizo pública Vale expidió un comunicado ofreciendo colaborar con las autoridades. Un diplomático en Conakry expresó sorpresa sobre la situación en que se había metido Vale. “¿De verdad pensaba la compañía que uno puede empezar un proyecto para exportar mineral de hierro durante 50 años desde la parte más remota de Guinea con base en un acuerdo claramente dudoso?”

Vale apenas había pagado quinientos millones de dólares (US$500’000.000) a B.S.G.R. y se niega a hacer desembolsos adicionales sobre los dos mil millones de dólares (US$2.000’000.000) que todavía le debe.

El jugador que se niega a perder

Steinmetz dice que él nunca miente, que es transparente en su comportamiento y que sus empleados tienen instrucciones estrictas de no pagar sobornos. Se siente atacado a la traición en el caso de Simandou. En su opinión los que creen que es demasiado extraño que uno haga ganancias de miles de millones de dólares en una inversión de solo ciento cincuenta millones no entienden que las inversiones en recursos naturales son un juego de azar y que si uno trabaja duro y asume riesgos puede correr con suerte. B.S.G.R., dice, es una compañía pequeña que toma riesgos y hace apuestas que no harían las grandes empresas. En cuanto al contrato con Vale no fue un intento de parte de B.S.G.R. de vender sus activos sino una manera de conseguir un socio, como es común en proyectos mineros ambiciosos.

En su opinión los anteriores líderes de Guinea no se merecen las críticas que les han hecho; el general Conté era más honesto que el presidente Condé, el capitán Dadis era un hombre honorable que solo quería lo mejor para su país, las acusaciones contra B.S.G.R. son el producto de una campaña de descrédito contra él iniciada por el presidente Condé y financiada por Soros y los documentos sobre los que hablaron Cilins y  Mamadie Touré meras falsificaciones.

Dice: “Nosotros somos las víctimas. Solo hemos buscado el bien de Guinea y todo lo que sacamos a cambio es que nos escupan en la cara”.

El gobierno de Estados Unidos entra en juego

En el 2013 el comité investigador creado por los  Estados Unidos ordenó colectar pruebas tanto sobre la concesión de Simandou como sobre Steinmetz. El FBI envió dos equipos de investigadores a Conakry en el curso del año. También la Oficina de Fraudes Graves del gobierno británico ha abierto una investigación sobre B.S.G.R. Pero como los gobiernos de Israel y Francia han sido renuentes a extraditar sus ciudadanos en el pasado es posible que Steinmetz nunca se presente a juicio en los Estados Unidos aún en caso de que sea formalmente acusado.

Luis Mejía – 26 de marzo del 2014

Publicado en blogluismejia.blogspot.com