GUINEA Y LOS TITULOS DE PROPIEDAD SOBRE LA MINA DE SIMANDOU

El negocio grande de BSGR

El empresario israelí Beny Steinmetz, dueño de la compañía BSGR, se encuentra en medio de un gran litigio con el actual gobierno de Guinea sobre la validez de sus títulos sobre parte de la mina de Simandou. En el fondo hay un gran conflicto de intereses. Steinmetz obtuvo el derecho de explotar la mitad de los yacimientos de mineral de hierro en la montaña de Simandou sin pagar un centavo. Los yacimientos están avaluados en cinco mil millones de dólares (US$5.000’000.000). Con posterioridad a la firma de la concesión BSGR alega haber invertido  ciento sesenta millones (US$160’000.000) en actividades de exploración lo que legitima sus títulos. El gobierno de Guinea considera que los títulos de Steinmetz no son válidos pues los obtuvo por pagos ilegales a funcionarios y ciudadanos guineanos influyentes en gobiernos anteriores.

BSGR cuenta su historia

La página web de BSGR reproduce la historia de la adjudicación de Simandou desde el punto de vista de la compañía. Sus puntos principales son:

1.      La adjudicación de los permisos de exploración a BSGR se hizo en febrero del 2006 de manera totalmente transparente y como parte de un proceso competitivo durante el cual la empresa tuvo que probar de manera exhaustiva su capacidad técnica y financiera para llevar a cabo la exploración, estudio de factibilidad y desarrollo del proyecto.

2.      La ceremonia de firma de adjudicación de los permisos se hizo en un evento de muy algo perfil –que hoy se puede ver en internet- con toda la pompa, conocimiento y entendimiento del parlamento, el presidente y el ministro de minas de Guinea.

3.      La empresa trabajó con Michael Noy, Avraham Lev Ran y Frederic Cilins, quienes tenían grandes operaciones de negocios en Guinea y quienes formaron la compañía Pentler Holdings, la cual, a su turno, adquirió el 17.65% de BSGR Guinea Ltd BVI en marzo del 2006; en marzo del 2008 BSGR les compró el total de su participación.

4.      Entre el 2006 y el 2009 concluyó parte del programa de perforación con el que se completó el estudio de factibilidad sobre Zogota en noviembre del 2009 concluyendo que existía un depósito comercialmente viable en el sur de Simandou.

5.      Licencias de la sección norte de Simandou y de bauxita fueron devueltas al gobierno conforme al código de minas.

6.      El estudio de factibilidad se hizo en solo tres años a pesar de que  la muerte del presidente Lansana Conté en diciembre del 2008 dio lugar a un periodo de inestabilidad caracterizado por golpes militares y gobiernos de transición.

7.      Empleados de BSGR continuaron negociando los permisos con los funcionarios correspondientes. Los contratos originales fueron revisados por el gobierno interino en el 2009. Ni Pentler Holdings ni la señora Mamadie Toure tuvieron actuación alguna en este proceso.

8.      En diciembre del 2009 BSGR firmó un acuerdo básico con la república de Guinea que establecía los lineamientos de un proyecto en dos etapas para  Zogota y los Bloques 1 y 2 de Simandou. Este acuerdo tuvo lugar después de tres años de exploración en el cual BSGR gastó ciento sesenta y cinco millones de dólares (US$165’000.000) sin ninguna garantía de éxito. Otra promesa al gobierno de Guinea incluía la construcción de un ferrocarril de pasajeros –no apto para el transporte de mineral de hierro- de 600 kilómetros de longitud a lo largo de Guinea que costaría mil millones de dólares (US$1.000’000.000) y que beneficiaria únicamente a la población en general y a  comunidades sin comunicación con la capital, Conacry.

9.      En abril del 2013 la junta directiva de BSGR aprobó la venta estratégica del 51% de una holding de los derechos mineros localizada en Guernsey (isla británica del Canal de la Mancha) a Vale de Brasil –formando la unión VBG- por dos mil quinientos millones de dólares (US$2.500’000.000) de los cuales quinientos millones (US$500’000.000) ya han sido pagados y el remanente es pagadero a medida que se completan etapas pre-establecidas del proyecto.

10.  Se advierte que la creación de estas uniones de empresas es práctica común en el mundo como una manera de compartir riesgos. En este caso, la unión VBG tuvo respaldo público del presidente y primer ministro encargado, del ministro de hacienda, de quienes hoy sirven como ministros de minas y de transporte y del embajador de Guinea en Brasil.

11.  En el 2010 la unión VBG obtuvo las autorizaciones y órdenes para empezar trabajos en Zogota e hizo adelantos en el estudio de factibilidad de los Bloques 1 y 2 de Simandou.

12.  Ante el éxito comercial extraordinario de BSGR en Guinea y la exposición mediática consiguiente BSGR se convirtió en una víctima de numerosos intentos de extorsión por parte de personas interesadas en obtener ventajas económicas., las cuales han utilizado documentos falsos, chantaje y hostigamiento para dicho efecto.

13.  BSGR y VBG celebraron la elección democrática de Alpha Condé en noviembre del 2010 y su posesión como presidente en diciembre de ese año.

14.  Las obras que le empresa adelanta en Simandou pararon gradualmente por culpa de  una campaña contra BSGR que empezó después de la elección de Condé, por la incertidumbre originada en un nuevo código minero recomendado por George Soros y las ONGs que él patrocina y por las decisiones del gobierno de crear un comité para revisar todos los contratos mineros firmados antes.

15.  El trabajo de la empresa sufrió interferencias adicionales por causa de los escándalos que ha habido en Guinea, especialmente uno en el 2012 que afectó al ministro de minas y otros ministros allegados al presidente que potencialmente darían a la empresa de un inversionista surafricano una participación del 30% en una empresa estatal que recibiría 15% de todas las minas del país, incluyendo Simandou.

16.  El nuevo código minero recomienda cambios fiscales substanciales tales como nacionalización del 15% y adquisición de un 20% así como incrementos en regalías e impuestos de importación.

17.  El corredor de exportación de mineral de hierro autorizado inicialmente por las autoridades de Guinea corría a través de Liberia pero el gobierno de Condé cambió abruptamente de parecer lo que doblará los costos del proyecto.

18.  BSGR reconoce el derecho de los gobiernos nativos de recibir una ganancia justa por sus recursos naturales pero al mismo tiempo los gobiernos tienen que permitir ganancias que hagan atractivo el proyecto para los inversionistas. Este es un balance necesario para que no sufran los proyectos mineros de largo plazo. Además de que no es frecuente que se cambien las bases técnicas y económicas  de proyectos importantes causando incertidumbre en su desarrollo.

19.  El comité evaluador del gobierno, aconsejado por representantes de Soros, empezó a revisar los acuerdos mineros sin explicarle claramente las razones a BSGR. En todo momento BSGR y VBG han intentado colaborar con el comité pero las acciones de este no se ciñen al debido proceso. El gobierno dice que está abierto a mediar una solución pero sus funcionarios cuestionan en público la validez de los acuerdos. El gobierno ha prohibido la entrada al país del presidente de BSGR sin dar explicaciones. El gobierno y sus funcionarios atacan de manera consistente y deliberada la reputación de BSGR, especialmente ante los medios internacionales.

20.  Ninguna de las quejas del gobierno de Guinea tiene fundamento de hecho o de derecho. Es claro para la compañía que la revisión de contratos hecha por el comité carece de objetividad e independencia y es aparentemente motivada por el deseo de personajes del régimen de apoderarse y expropiar los activos de BSGR.

21.  Consultores del comité evaluador tales como George Soros, Global Witness, la firma de abogados  DLA Piper, los investigadores de Veracity y otros han coordinado una campaña de descrédito contra BSGR.

22.  BSGR ha tenido que apelar a las leyes para destapar el mal uso de información confidencial y reclamar información sobre la compañía que han ocultado organizaciones como  Veracity y Global Witness y que han creado la situación que llevó a la terminación de relaciones entre la compañía y su asesor de relaciones públicas y de hecho se ha podido demostrar colusión entre varios agentes para recolectar información sobre la misma.

23.  El gobierno de Guinea intentó usar la investigación contra Federic Cilins para arrestar ilegalmente a dos funcionarios de la compañía que fueron puestos en libertad después de siete meses de sufrir serio malestar físico y mental.

El gobierno estadounidense cuenta la historia de BSGR

Shearman & Sterling LLP es una firma internacional de abogados con sede en Nueva York que administra una página web en la que hace seguimiento a la aplicación que los Estados Unidos dan a la ley sobre prácticas corruptas en el extranjero.  Allí se encuentra el siguiente resumen de la investigación federal sobre el caso Simandou:

“Desde  principios de enero del 2013 un comité investigador federal con sede en el distrito judicial del sur de Nueva York ha estado investigando una posible violación de la ley  sobre prácticas corruptas en el extranjero y de otras regulaciones contra el lavado de activos en relación con la adjudicación de una valiosa concesión minera en la región de Simandou en Guinea a una compañía no mencionada por su nombre.  En marzo del 2013 los investigadores empezaron a trabajar con quien fue la esposa (“testigo colaborador”) de un funcionario guineano ya muerto de quien se sospecha que recibió sobornos a cambio de la adjudicación de la mina dicha.

“De acuerdo con el memorial cabeza del proceso la testigo ha declarado que su esposo y ella fueron visitados por varias personas relacionadas con la compañía no nombrada entre quienes se contaba el acusado Frederic Cilins. En el curso de dichas visitas las personadas mencionadas ofrecieron sobornos tanto a la testigo como a otros funcionarios del gobierno para obtener derechos mineros valiosos en Guinea. La testigo se refirió a una serie de contratos fechados en  junio del 2007, febrero del 2008 y agosto del 2010 entre la compañía no nombrada y sus afiliadas en los que se dejaba constancia de los términos de la transacción. Estos acuerdos comprometían a la testigo a crear una compañía y a tomar todas las medidas necesarias para asegurar la concesión minera y estipulaban que la testigo recibiría dos millones de dólares (US$2’000.000) para ser repartidos entre funcionarios oficiales pertinentes. Estos contratos también muestran que la compañía no nombrada se comprometía a entregar a la testigo un 5% de las acciones en empresas relacionadas con específicas áreas mineras de Guinea.

“A principios de marzo del 2013 los investigadores se enteraron de que Cilins había hecho contacto con la testigo con el propósito de que le entregara los originales de dichos contratos. En una serie de llamadas telefónicas grabadas y encuentros personales Cilins supuestamente prometió pagar a la testigo la suma de aproximadamente un millón de dólares (US$1’000.000) a cambio de los documentos pertinentes que él se proponía destruir.  Cilins también trató de inducir a la testigo a firmar una declaración extrajuicio que contendría numerosas afirmaciones falsas con respecto a la investigación. Durante estas conversaciones, dice el memorial cabeza del proceso, Cilins sugirió muchas veces que sus acciones obedecían a instrucciones de un superior suyo en la compañía no mencionada.

“Luego del último encuentro entre Cilins y la testigo el 14 de abril del 2013 Cilins fue arrestado por funcionarios federales en Jacksonville, la Florida. Cilins fue acusado por un comité investigador en el distrito sur de Nueva York el 25 de abril del 2013 de cinco cargos de obstrucción de justicia que incluyen manipulación de testigos y destrucción de pruebas en una investigación federal. Cilins se declaró inocente de los cargos. Su juicio tendrá lugar el 31 de marzo del 2014.”

100Reporters, una agencia de noticias especializada en cubrimiento de casos de corrupción en el mundo subdesarrollado, reportó el 16 de enero del 2014 que un juez federal estadounidense con sede en Manhattan había autorizado el examen pericial de documentos que hacen parte de la investigación contra Frederic Cilins por manipulación de testigos, obstrucción de una investigación criminal e intento de destrucción de pruebas requeridas por un comité judicial investigador. Los fiscales del caso han nombrado –aunque sin acusarlo formalmente- a Steinmetz como coautor de los hechos imputados a Cilins. El examen de los documentos es parte de la estrategia de los acusados de probar que los documentos son falsificaciones. Los fiscales dicen que la falsedad de los documentos es irrelevante ya que el delito investigado tiene que ver con el desaparecimiento de pruebas independientemente de su veracidad.

The Wall Street Journal, diario vocero de las elites económicas estadounidenses, reportó el 1º de marzo del 2014 que Frederic Cilins se había declarado culpable en un juzgado de Manhattan de obstruir la justicia al tratar de sobornar a un testigo gubernamental en la investigación sobre el caso de Simandou.

100Reporters informó el 14 de marzo del 2014 que el departamento de justicia de los Estados Unidos había notificado a Steinmetz que sus actividades estaban siendo examinadas  dentro de una investigación federal sobre corrupción en Simandou.

Los medios alternativos cuentan la historia de BSGR

La ONG internacional Testigo Global (Global Witness) publicó un reporte el 15 de agosto del 2013 en el cual presenta evidencia de (1)  que un funcionario de B.S.G.R. había creado una compañía que prometió sobornos a la esposa de un presidente de Guinea, (2) que B.S.G.R. negó falsamente su vinculación con dicha compañía, (3) que los sobornos fueron detallados en contratos firmados por dicha compañía y B.S.G.R. El reporte también cita a B.S.G.R. cuyo vocero asevera que las acusaciones de corrupción contra la compañía no tienen fundamento y que los contratos mencionados son falsificaciones.

Quartz, una revista virtual especializada en asuntos económicos y financieros y que es parte del emporio noticioso Atlantic Media Co, reportó el 16 de septiembre del 2013 que las autoridades francesas y suizas habían allanado dos oficinas, una casa y un avión jet de propiedad de Steimetz o asociados suyos en busca de documentos relacionados con Simandou. De acuerdo con fuentes citadas por este medio los investigadores oficiales fueron informados por empleados de dichos lugares que los discos duros de las computadoras habían sido dañados y que los archivos habían sido enviados a la isla de Guernsey, un paraíso fiscal en las islas británicas del Canal de la Mancha donde también se investiga el mismo asunto.

Testigo Global (GlobalWitness) también informó el 17 de diciembre del 2013 en su página web que personas afiliadas con B.S.G.R. la habían demandado por rehusarse a entregarles información relacionada con la investigación que ha hecho sobre corrupción en Guinea. La ONG dice que este es un intento de entorpecer el periodismo independiente.

Bloomberg, una revista de negocios y finanzas, reportó el 7 de marzo del 2014 que un comité del gobierno de Guinea había recomendado tomar posesión de los derechos mineros que tienen B.S.G.R. y Vale. Citando un comunicado de la firma de relaciones públicas de B.S.G.R. dice que la recomendación del comité no tiene fundamentos substanciales sino que se limita a repetir acusaciones repetidamente negadas por la compañía y que es parte de un plan orquestado para despojarla de derechos legalmente adquiridos. La aceptación de las recomendaciones del comité obstaculizará la ejecución de los planes que tiene Steinmetz para desarrollar la mina, un puerto y un ferrocarril por valor de diez mil millones de dólares (US$10.000’000.0000) y expondrá al país a una demanda ante un tribunal de arbitramento.

Luis Mejía – 26 de marzo del 2014

Publicado en blogluismejia.blogspot.com