Publicado originalmente en RAZÓN PÚBLICA
Domingo, 17 de Febrero de 2013
Se abre paso una nueva legislación,
necesaria para regularizar la presencia de una gran cantidad de
indocumentados. El momento es propicio porque existe por fin un consenso
entre el gobierno y el congreso.
Mito fundacional
La imagen de la sociedad
estadounidense como un melting pot o crisol donde se funden los
pueblos del mundo ha tenido una poderosa influencia en el imaginario colectivo
de ese país. Con una cierta base en la realidad, esta metáfora supone que las
oleadas sucesivas de inmigrantes que han poblado a Estados Unidos y han hecho
de él la potencia económica y militar, han sido aceptadas e integradas en una
fábrica social homogénea e igualitaria.
Las grandes olas de inmigrantes europeos, blancos
y pobres, de la segunda mitad del siglo XIX y primeras décadas del XX —
irlandeses, italianos, polacos, alemanes, judíos — acabaron por integrarse a la
sociedad blanca ya existente, pese a grandes dificultades iniciales.
Fueron discriminados por su
pobreza, por su ignorancia y, en el caso de irlandeses e italianos, por su
catolicismo. El aislamiento con respecto a sus países de origen impuesto por la
distancia, las limitaciones del transporte trasatlántico y su costo, obligaban
de hecho a esos inmigrantes a asimilar la cultura anglosajona como condición
para hacerse aceptar.
La prosperidad europea
durante los años de entreguerras y en la segunda postguerra a consecuencia del
Plan Marshall redujo el flujo europeo. Un movimiento migratorio de retorno a
Irlanda se produjo con el ingreso de este país a la Unión Europea.
Inmigración no europea
Entre tanto, las mismas
circunstancias económicas, sociales y políticas que habían producido la
emigración europea hacia Estados Unidos se presentaron en los países no
desarrollados y no europeos. Con un factor adicional: la intervención de
Estados Unidos — a veces armada, a veces económica y política — en el resto del
continente americano, convirtió a este país en un destino obvio para emigrantes
potenciales.
El libro de Juan González Harvest
of Empire (Cosecha del Imperio), publicado en 2011, y el documental
del mismo título que circula desde el año pasado (ver video) describen la
relación entre la intervención estadounidense y el flujo migratorio de
puertorriqueños, cubanos, mexicanos, guatemaltecos, nicaragüenses y dominicanos.
En Colombia, el efecto combinado de la violencia doméstica y el
deterioro de las condiciones laborales inducido por las políticas económicas
impulsadas por todos los gobiernos desde Gaviria (1990-1994) ha generado un
flujo sostenido de emigrantes hacia Estados Unidos y otros países.
Fuera de los
latinoamericanos, Estados Unidos funciona como un magneto que atrae trabajadores
del África, Asia y algunos de los países que pertenecieron a la Unión Soviética
y al Pacto de Varsovia. Para 2011, los latinos representaban 52,6 por ciento de
los residentes legales de origen extranjero, Asia representaba el 28,6 por
ciento y Europa el 12,1 por ciento.
Hay una manera regular y
una irregular de radicarse en los Estados Unidos. La primera hace uso de los
mecanismos legales para obtener una visa de residente y eventualmente hacerse
ciudadano. La segunda consiste en cruzar la frontera sin registrarse ante las
autoridades de inmigración o en aprovechar una visa temporal para quedarse en
el país por más tiempo del autorizado en el permiso de estadía expedido en el
puerto de entrada.
La inmigración legal
El primer mecanismo padece
de serias deficiencias. Las visas de residentes se expiden a miembros de la
familia inmediata de ciudadanos y de quienes ya son residentes y a personal
contratado por compañías locales; en menor número a solicitantes de asilo.
Excepto cuando se trata de familiares de
ciudadanos, las visas están sujetas a un cupo total anual y a cuotas por país
de origen y tipo de empleo. Para noviembre de 2011, estaban pendientes 300.000
peticiones de visa solicitadas por familiares inmediatos y 2,5 millones por
hermanos de residentes. La cola se prolonga hasta solicitudes presentadas en el
año 2000.
El tiempo para procesar una
visa de empleo puede ser de cinco años o más, en ocasiones hasta varias décadas.
Las cortes encargadas de la revisión judicial de las solicitudes negadas
administrativamente tenían 325.024 casos pendientes en septiembre del año
pasado.
La inmigración ilegal
El segundo mecanismo ha
dado lugar a una numerosa población de residentes llamados indocumentados o
ilegales, que viven en una zona de penumbra que les impide integrarse
socialmente y los fuerza a violar la ley en muchos campos.
La incertidumbre sobre su
estadía los desalienta a aprender inglés y a participar en la vida cívica
local. La discriminación les impide avanzar en su educación. La
ficción de que legalmente no existen los obliga a andar sin licencia de
conducir, documentos válidos de identificación o cuenta bancaria.
El Pew Reseach Hispanic
Center ha calculado esta población en 11,1 millones para el 2010, lo cual
representa 3,7 por ciento de la población total, 5,2 por ciento de la fuerza
laboral y 28 por ciento de la población nacida en el extranjero. El
gobierno, los expertos y los medios han adoptado este cálculo para el
estudio de la situación, a sabiendas de las dificultades metodológicas y
prácticas para hacer el conteo.
Coyuntura propicia
La parálisis de los
mecanismos legales de inmigración, el volumen mismo de la población
indocumentada y la presión popular, especialmente de los latinos, han creado la
coyuntura política que muy probablemente permitirá aprobar una ley comprensiva
de inmigración en esta legislatura.
El presidente Obama y una
comisión bipartidista en el Senado han propuesto sendos planes que coinciden en
la mayoría de los puntos, excepto que los senadores hacen énfasis en el
aseguramiento de la frontera Sur y el presidente incluye la frontera Norte. El
liderazgo de los dos partidos ha declarado su respaldo a la iniciativa.
La legislación que resulte
cubrirá cuatro áreas de política:
- Simplificar procedimientos y agilizar el trámite de visas de residentes:
Deberán acortarse los tiempos de espera para obtener una visa;
se dará preferencia a las familias inmediatas de residentes y ciudadanos, a
inversionistas y a empresarios y a los estudiantes de postgrado en ciencias,
tecnología, ingeniería y matemáticas; habrá un procedimiento expedito
para las víctimas de crímenes, violencia doméstica o persecución política que
justifiquen un tratamiento humanitario; se agilizará la expedición de visas de
turismo. Se crearían programas para integrar a los recién llegados en el uso
del inglés, en educación cívica y en oportunidades económicas. En la
reunificación de familias, se incluirán parejas del mismo sexo.
- Crear un procedimiento para regularizar el status de los indocumentados:
Los indocumentados deberán registrarse ante las autoridades de
inmigración, pasar una revisión de actividades delictivas y riesgos para la
seguridad nacional, pagar impuestos y una multa, aprender inglés y entrar a la
cola de procesamiento de solicitudes después de quienes ya tienen pendiente una
petición de visa conforme a la legislación anterior. Los que eran menores a la
llegada al país y los trabajadores agrícolas tendrán un régimen especial.
- Fortalecer la seguridad de las fronteras:
En las fronteras se aumentará el número de oficiales de
inmigración, se mejorará la infraestructura de los puntos de entrada, se
instalará tecnología de punta para la detección de movimiento de personas y
vehículos –aeronaves a control remoto, equipos de rastreo, cámaras
térmicas- y se contratará con firmas privadas el procesamiento de
visitantes extranjeros. Se intentará desalentar el movimiento de personas, la
comisión de crímenes transnacionales –tráfico de armas, dinero, drogas y
personas- y la falsificación de pasaportes y visas. Se expropiarán los
instrumentos y ganancias de la actividad criminal. Se establecerá una
colaboración para el desarrollo y la vigilancia con la población residente
cerca de las áreas fronterizas.
- Criminalizar la contratación laboral de trabajadores indocumentados:
Los empleadores de indocumentados serán sancionados con multas
y el cierre de la empresa. Para ayudarles a contratar solo a las personas que
tienen permiso para trabajar en el país, el gobierno federal creará un banco de
datos con información sobre el estatus de empleo de cada persona, se expedirá
una nueva tarjeta de seguro social y se creará un documento de identificación
para todos los empleados. Se dará protección a todos los trabajadores por medio
de multas a las empresas que no cumplan con las condiciones de seguridad e
higiene en el lugar del trabajo y que eludan el cumplimiento de las leyes
laborales, y se mantendrá un sistema de inspecciones de las empresas que tengan
muchos trabajadores inmigrantes.
Buenas posibilidades
En los próximos meses el
Congreso discutirá los detalles de esta legislación. El presidente Obama en su
discurso del estado de la Unión hizo una breve referencia a la necesidad de
solucionar este problema lo más pronto posible y prometió firmar la ley que le
envíen.
La reforma tiene el
respaldo de la iglesia católica, aunque la jerarquía ha amenazado veladamente
con sabotear el proceso legislativo si se incluye la opción de tratar a las
parejas homosexuales como cualquier otra pareja para efectos de reunificación
familiar. Los grupos latinos y muchas ONGs progresistas dan su respaldo a la
legislación, pero harán cabildeo en el momento de discutir los detalles.
Habrá dificultades para
financiar los gastos que demandarán las propuestas de vigilancia de fronteras,
aplicación de los reglamentos nuevos y procesamiento de los casos pendientes, y
se repetirá la oposición que siempre ha manifestado el país a establecer un
documento de identidad obligatorio.
Cada generación de
inmigrantes encuentra rechazo por parte de inmigrantes anteriores y sus
descendientes. En este momento subsiste el rechazo a los hispanos en
algunos sectores, pero probablemente en el Congreso predominará un sentido de
justicia y de entendimiento del problema para expedir una legislación que es
necesaria.
Luis Mejía – 27 de febrero del 2013
Reproducido
de Razón Pública en blogluismejia.blogspot.com
